NASA інвестує $600 млн у будівництво першої бази на Місяці

Американське космічне агентство повідомило про укладення контрактів із трьома приватними компаніями, які доставлять на поверхню Місяця вантажі, зокрема наукові інструменти та обладнання для майбутньої інфраструктури. Загальна вартість нових контрактів становить майже $600 млн.

Нові місії доповнять програму роботизованих польотів, про яку NASA оголосило ще у травні. Їхня головна мета — підготувати поверхню Місяця до майбутніх пілотованих експедицій і поступового створення постійної бази.

У NASA пояснюють, що першими на супутнику працюватимуть автономні апарати. Вони досліджуватимуть місцевість, доставлятимуть обладнання та братимуть участь у розгортанні базової інфраструктури, яку згодом використовуватимуть астронавти.

Йдеться, зокрема, про створення енергетичної мережі, розгортання герметичних житлових модулів, використання місяцеходів і безпілотників для обстеження території.

Будівництво майбутньої бази планують вести поблизу південного полюса Місяця. Саме цей район вважається найбільш перспективним через наявність покладів водяного льоду, який у майбутньому може стати джерелом питної води, кисню та ракетного палива.

У березні NASA переглянуло концепцію своєї місячної програми. Якщо раніше основний акцент робився на створенні навколомісячної орбітальної станції Gateway, то тепер агентство зосередилося насамперед на розвитку інфраструктури безпосередньо на поверхні Місяця. Загальний бюджет цієї програми оцінюється у $20 млрд.

Водночас реалізація проєкту стикається з труднощами. Однією з них став вибух ракети New Glenn, розробленої компанією Blue Origin Джеффа Безоса, який стався цієї весни. У NASA визнають, що ця аварія може вплинути на графік окремих етапів програми.

За словами керівника програми створення місячної бази Карлоса Гарсії-Галана, агентство продовжує співпрацювати з Blue Origin щодо відновлення програми запусків, але водночас розглядає альтернативні варіанти доставки обладнання на Місяць, якщо компанія не встигне повернутися до запланованого графіка.

Крім того, NASA повідомило, що розглядає можливість адаптації окремих технологій, створених для дослідження Марса. Зокрема, агентство вивчає перспективу використання модифікованого марсохода для виконання завдань на поверхні Місяця.

Місячна база є одним із ключових елементів довгострокової космічної стратегії США та покликана забезпечити постійну присутність людини на супутнику Землі. Водночас вона розглядається як важливий етап у космічному суперництві зі США та Китаєм, який також реалізує власну програму висадки астронавтів і створення дослідницької бази на Місяці.