NASA инвестирует $600 млн в строительство первой базы на Луне

Американское космическое агентство сообщило о заключении контрактов с тремя частными компаниями, которые доставят на поверхность Луны грузы, в том числе научные инструменты и оборудование для будущей инфраструктуры. Общая стоимость новых контрактов составляет около $600 млн.

Новые миссии дополнят программу роботизированных полетов, о которой NASA объявило еще в мае. Их главная цель – подготовить поверхность Луны к будущим пилотируемым экспедициям и постепенному созданию постоянной базы.

В NASA объясняют, что первыми на спутнике будут работать автономные аппараты. Они будут исследовать местность, доставлять оборудование и участвовать в развертывании базовой инфраструктуры, которую впоследствии будут использовать астронавты.

Речь идет, в частности, о создании энергетической сети, развертывании герметичных жилых модулей, использовании луноходов и беспилотников для обследования территории.

Строительство будущей базы планируют вести вблизи южного полюса Луны. Именно этот район считается наиболее перспективным из-за наличия залежей водяного льда, который в будущем может стать источником питьевой воды, кислорода и ракетного топлива.

В марте NASA пересмотрело концепцию своей лунной программы. Если раньше основной упор делался на создании околомесячной орбитальной станции Gateway, то теперь агентство сосредоточилось прежде всего на развитии инфраструктуры непосредственно на поверхности Луны. Общий бюджет этой программы оценивается в $20 млрд.

В то же время, реализация проекта сталкивается с трудностями. Одной из них стал взрыв ракеты New Glenn, разработанной компанией Blue Origin Джеффа Безоса, произошедшего этой весной. В NASA признают, что эта авария может отразиться на графике отдельных этапов программы.

По словам руководителя программы создания лунной базы Карлоса Гарсии-Галана, агентство продолжает сотрудничать с Blue Origin по возобновлению программы запусков, но рассматривает альтернативные варианты доставки оборудования на Луну, если компания не успеет вернуться к запланированному графику.

Кроме того, NASA сообщило, что рассматривает возможность адаптации отдельных технологий, предназначенных для исследования Марса. В частности, агентство изучает перспективу использования модифицированного марсохода для выполнения задач на Луне.

Лунная база является одним из ключевых элементов долгосрочной космической стратегии США и призвана обеспечить постоянное присутствие человека на спутнике Земли. В то же время, она рассматривается как важный этап в космическом соперничестве с США и Китаем, который также реализует собственную программу высадки астронавтов и создание исследовательской базы на Луне.