У Великій Британії випадково знайшли одну з найрідкісніших копій Декларації незалежності США

Волонтер Національного архіву Великої Британії Майкл Скарр під час роботи з документами XVIII століття випадково натрапив на одну з найцінніших історичних знахідок останніх років — рідкісну друковану копію Декларації незалежності США.

Знахідку було зроблено наприкінці травня під час опису архівних матеріалів Королівського військово-морського флоту. Переглядаючи старовинне листування, дослідник розгорнув документ, який починався словами: «У Конгресі, 4 липня 1776 року. Декларація представників Сполучених Штатів Америки».

Після експертизи історики встановили, що йдеться про так зване Exeter printing — одне з перших друкованих видань Декларації незалежності США. На сьогодні відомо лише про 11 примірників такого видання, причому знайдений у Великій Британії документ є єдиним, що перебуває за межами США.

Копію декларації виявили серед документів американського приватирського судна Dalton, яке британський флот захопив біля берегів Іспанії у грудні 1776 року. Після захоплення більшість паперів передали до Адміралтейського суду, однак цей документ понад два століття залишався серед архівних матеріалів і не привертав уваги дослідників. За оцінками істориків, примірник було надруковано в місті Ексетер, штат Нью-Гемпшир, між 16 і 19 липня 1776 року — лише через кілька тижнів після ухвалення Декларації незалежності у Філадельфії. Такі друковані аркуші поширювалися для якнайшвидшого інформування населення про рішення Континентального конгресу.

Дослідники припускають, що капітан судна Dalton Еліезер Джонсон придбав документ у Портсмуті під час формування екіпажу. Джонсон відкрито називав себе громадянином Сполучених Штатів, що в той час британська влада розцінювала як державну зраду. Архівні документи також дали змогу відтворити подальшу долю екіпажу судна. Після захоплення британці ув’язнили близько 120 моряків у Плімуті. Серед них були американці, англійці, ірландці, французи, данці, а також вільний темношкірий моряк Деніел Коттл.

Історики називають знахідку винятково важливою, адже вона не лише поповнює перелік найрідкісніших історичних документів епохи Американської революції, а й відкриває нові можливості для дослідження поширення ідей незалежності Сполучених Штатів у перші тижні після ухвалення одного з найвідоміших документів світової історії.