В Великобритании случайно нашли одну из самых редких копий Декларации независимости США

Волонтер Национального архива Великобритании Майкл Скарр во время работы с документами XVIII века случайно наткнулся на одну из самых ценных исторических находок последних лет — редкую печатную копию Декларации независимости США.

Находка была сделана в конце мая при описании архивных материалов Королевского военно-морского флота. Просматривая старинную переписку, исследователь развернул документ, начинавшийся словами: «В Конгрессе, 4 июля 1776 года. Декларация представителей Соединенных Штатов Америки.

После экспертизы историки установили, что речь идет о так называемом Exeter printing — одном из первых печатных изданий Декларации независимости США. На сегодняшний день известно лишь об 11 экземплярах такого издания, причем найденный в Великобритании документ является единственным, что находится за пределами США.

Копия декларации была обнаружена среди документов американского приватирского судна Dalton, которое британский флот захватил у берегов Испании в декабре 1776 года. После захвата большинство бумаг передали в Адмиралтейский суд, однако этот документ более двух веков оставался среди архивных материалов и не привлекал внимание исследователей. По оценкам историков, экземпляр был напечатан в городе Эксетер, штат Нью-Гэмпшир, между 16 и 19 июля 1776 года — всего через несколько недель после принятия Декларации независимости в Филадельфии. Такие печатные листы распространялись для скорейшего информирования населения о решениях Континентального конгресса.

Исследователи предполагают, что капитан судна Dalton Элиэзер Джонсон приобрел документ в Портсмуте при формировании экипажа. Джонсон открыто называл себя гражданином Соединенных Штатов, что в то время британские власти расценивали как государственную измену. Архивные документы также позволили воспроизвести дальнейшую судьбу экипажа судна. После захвата британцы заключили в тюрьму около 120 моряков в Плимуте. Среди них были американцы, англичане, ирландцы, французы, датчане, а также свободный темнокожий моряк Дэниел Коттл.

Историки называют находку исключительно важной, ведь она не только пополняет список редчайших исторических документов эпохи Американской революции, но и открывает новые возможности для исследования распространения идей независимости Соединенных Штатов в первые недели после принятия одного из самых известных документов мировой истории.