NASA готує новий політ до Місяця: розпочалося складання ракети Artemis III

NASA перейшло до нового етапу підготовки місії Artemis III, доставивши до Центру складання ракет у Космічному центрі Кеннеді у Флориді нижній сегмент лівого твердопаливного прискорювача ракети Space Launch System (SLS). Цей елемент стане частиною одного з двох бічних прискорювачів, які разом створюватимуть близько 7,2 млн фунтів тяги — понад три чверті загальної потужності ракети під час старту.

У NASA зазначають, що найближчим часом розпочнеться безпосереднє складання ракети, яка виведе на орбіту корабель Orion із чотирма астронавтами. Місія Artemis III має перевірити технології зближення та стикування космічних апаратів, необхідні для майбутніх висадок людей на Місяць.

Ще у травні до Космічного центру Кеннеді доставили основний ступінь ракети SLS. Наразі він очікує встановлення двигунного відсіку, після чого до нього почнуть приєднувати інші елементи конструкції, включно з твердопаливними прискорювачами.

За словами керівництва NASA, до кінця року агентство планує провести так звану «мокру генеральну репетицію» (wet dress rehearsal) — комплексне випробування ракети із повним заправленням паливом перед запуском.

Artemis III стане другою пілотованою місією нової місячної програми NASA після польоту Artemis II. Водночас цього разу екіпаж не вирушить до Місяця. Чотири астронавти проведуть близько двох тижнів на навколоземній орбіті, де відпрацьовуватимуть процедури стикування з перспективними місячними посадковими модулями.

Для цього NASA співпрацює зі SpaceX та Blue Origin, які розробляють власні посадкові системи. Під час місії екіпаж Orion спочатку пристикується до модуля Blue Moon компанії Blue Origin, де також протестує окремі елементи нових скафандрів для роботи на поверхні Місяця. Після цього заплановане стикування з модифікованим кораблем Starship компанії SpaceX.

Якщо графік програми не зміниться, перша висадка астронавтів на поверхню Місяця в межах програми Artemis відбудеться вже під час місії Artemis IV, запуск якої наразі запланований на кінець 2028 року.