Вчені вперше зафіксували блискавки на Марсі

Міжнародна група вчених повідомила про перші прямі ознаки електричних розрядів у атмосфері Марса. Дослідження опубліковане у журналі Science Advances і базується на даних космічного апарата MAVEN, який з 2014 року досліджує атмосферу Червоної планети.

Дослідники зафіксували характерний електромагнітний сигнал — так звану whistler-хвилю, що зазвичай виникає після удару блискавки. Такі хвилі вже спостерігалися на Землі та на планетах-гігантах, зокрема на Юпітері й Сатурні, але для Марса подібних підтверджень раніше не було.

Сигнал із марсіанської іоносфери

Аналіз показав, що сигнал було зафіксовано на висоті близько 349 км над поверхнею Марса. Його частота поступово зменшувалася з часом — саме така форма спектра є характерною ознакою хвиль, породжених блискавками.

Згідно з розрахунками, електромагнітний імпульс міг виникнути у нижніх шарах атмосфери, після чого поширився через іоносферу планети до космічного апарата.

За словами дослідників, параметри сигналу добре узгоджуються з моделями поширення хвиль у марсіанській плазмі та магнітному полі.

Ймовірна причина — пилові бурі

Найімовірніше, джерелом електричного розряду могли стати пилові бурі або пилові вихори — явища, які на Марсі значно масштабніші, ніж на Землі.

Під час таких бур пилові частинки стикаються між собою та накопичують електричний заряд. За певних умов напруженість електричного поля може перевищити критичний поріг, що призводить до електричного розряду.

Лабораторні експерименти раніше вже показували, що в умовах атмосфери Марса — з низьким тиском і великою часткою вуглекислого газу — подібні розряди цілком можливі.

Дуже рідкісне явище

Цікаво, що з понад 100 тисяч проаналізованих записів дослідники змогли знайти лише один сигнал, який відповідає характеристикам блискавки. Це може означати, що такі розряди на Марсі відбуваються дуже рідко або ж їх важко зафіксувати через особливості іоносфери планети.

Науковці також зазначають, що хвиля була зафіксована у регіоні з майже вертикальним магнітним полем — саме такі умови необхідні, щоб сигнал зміг пройти через іоносферу і досягти космічного апарата.

У підсумку дослідники дійшли висновку, що отримані дані є найбільш переконливим доказом існування електричних розрядів у атмосфері Марса, хоча точне місце їх виникнення визначити поки неможливо.