“Синій дракон” тероризував океани 72 млн років тому

Дослідники описали останки древніх морських «драконів», що добре збереглися, — хижих підводних рептилій мезозаврів. Скам’янілість, названу Вакаяма Сорю, що означає синій дракон, виявили у префектурі Вакаяма в 2006 році. Це найбільш цілісний скелет мозазавра, колись виявлений у північно-західній частині Тихого океану.

Співавтор дослідження Акіхіро Місакі з Університету Ціциннаті виявив кістки, коли шукав у піщанику амонітів (безхребетних). Натомість він виявив дивну темну скам’янілість. Уважний аналіз показав, що це хребець. Подальші розкопки призвели до виявлення майже ідеального мозазавра, вік якого становить близько 72 млн років тому.

Палеонтологи з Університету Цинциннаті ретельно вивчили копалини та виявили незвичайні фізичні риси цього древнього морського хижака. Цей мозазавр відрізнявся значними розмірами, порівнянними з великою білою акулою. Він мав «наддовгі задні ласти», які, ймовірно, полегшували рух у поєднанні з подовженим хвостом.

На спині у викопного мезозавра, якого вчені назвали Megapterygius wakayamaensis, розміщувався плавець, як у акули. Дослідники вважають, що плавець допомагав рептилії швидко та точно пересуватися у воді. Це відрізняє його від інших мозазаврів.

Дослідники вважають, що гігантська істота мала майже «бінокулярний зір», що підвищувало його майстерність грізного мисливця. Мозазаври були найвищими хижаками і правили давніми океанами приблизно від 100 до 66 млн. років тому. Їхнє існування добігло кінця через те ж масове вимирання, яке знищило майже всіх динозаврів.