Человечество овладело огнем на 350 тысяч лет раньше: археологи пересмотрели хронологию

Археологические раскопки в графстве Суффолк на востоке Англии дали основания учёным пересмотреть устоявшиеся представления о времени, когда люди научились самостоятельно добывать огонь. Новые данные свидетельствуют: это произошло около 400 тысяч лет назад, а не около 50 тысяч, как считалось ранее.

Исследования проводились археологами из нескольких европейских университетов совместно со специалистами Британского музея и Музея естественной истории. В заброшенном глиняном карьере вблизи села Барнхем они обнаружили следы костра с признаками неоднократного использования. Рядом найдены два обломка пирита — минерала, дающего искры при ударе о кремень, кусок красной глины, подвергшийся нагреву более 700 °C, а также обожженные каменные топоры периода ранних неандертальцев в Европе.

Ученые отмечают: открытие имеет фундаментальное значение для понимания эволюции человека. Способность извлекать и поддерживать огонь обеспечивала тепло и свет, защиту от хищников, расширяла рацион благодаря приготовлению пищи, повышала выживаемость и численность групп, а также способствовала высвобождению энергии для развития мозга. Фактически речь идет об одном из ключевых рубежей, ускорившего социальное и когнитивное развитие человечества.