В верхних слоях атмосферы впервые зафиксировали загрязнение от возвращения ракеты на Землю

В верхней атмосфере Земли впервые напрямую зафиксировали загрязнение от входа в нее ракеты. Шлейф лития связали со степенью ракеты Falcon 9 компании SpaceX, сошедшей с орбиты над Атлантикой. Ученые отмечают, что количество подобных загрязнений может расти вместе с частотой запусков частных космических аппаратов, в частности спутников связи. Исследования опубликовали в журнале Communications Earth & Environment.

Снимок вхождения ступени ракеты Falcon 9 в атмосферу Земли над Берлином с 30-минутной выдержкой. Степень раскололась на несколько частей, которые падали отдельно и оставили свои следы в атмосфере. Герд Баумгартен

Как загрязняет космический мусор атмосферу?

Рост количества космических запусков приводит к увеличению числа входящих в атмосферу объектов, однако не хватает прямых наблюдений того, как продукты разрушения спутников и ступеней ракет изменяют химический состав верхних слоев атмосферы. Поэтому ученые проводили наблюдения на высотах около 100 километров на севере Германии с помощью аппарата, измеряющего концентрацию атомов лития. Этот металл является известным компонентом космических аппаратов, который легко улетучивается при их вхождении в атмосферу. Полученные данные исследователи соединили с моделями атмосферных ветров для отслеживания движения шлейфа и определения его происхождения.

В конце февраля 2025 года ученые зафиксировали резкий, почти в десять раз рост концентрации лития, который длился около 27 минут. Моделирование показало, что наиболее вероятным источником был неконтролируемый вход в атмосферу верхней ступени ракеты Falcon 9 примерно за 20 часов до наблюдения. Естественное происхождение явления оказалось маловероятным. Эти результаты важны для оценки долгосрочных последствий роста космической активности, поскольку накопление лития и других металлов потенциально влияет на атмосферную химию, радиационный баланс и процессы в верхней атмосфере.

• В 2024 году на Землю вернулось 1200 космических аппаратов и еще больше космического мусора. В общей сложности они падали с частотой около трех в день.
• Чтобы уменьшить количество выбросов от таких аппаратов, японские ученые создали первый деревянный спутник, который в 2025 году уже вывели на орбиту.