Ученые предполагают открытие неизвестной формы жизни старше 400 миллионов лет

Ученые заявили о возможном открытии ранее неизвестной формы жизни, существовавшей на Земле более 400 миллионов лет назад. Речь идет о загадочном организме Prototaxites, останки которого снова исследовали международные научные группы. Результаты работы опубликованы в журнале Science.

Гигантские структуры высотой до восьми метров были найдены на побережье залива Gaspé Bay в Канаде. Впервые окаменелости Prototaxites описали еще в XIX веке, однако их природа более ста лет оставалась предметом научных дискуссий.

Первоначально ученые считали эти образования остатками древних деревьев. В 2001 году появилась версия, что Prototaxites является гигантским грибом – эту гипотезу поддержали дальнейшие исследования. Однако новый анализ микроструктуры и химического состава окаменелостей поставил под сомнение и это предположение.

Согласно последним данным, анатомическое строение и молекулярный состав организма не соответствуют ни одной известной группе живых существ — ни грибам, ни растениям, ни лишайникам, ни животным. Ученые предполагают, что Prototaxites может принадлежать полностью исчезнувшей ветви эволюции, не имеющей современных аналогов.

Если эта гипотеза подтвердится, открытие может существенно изменить представление о ранних этапах развития жизни на суше и многообразии форм жизни в доисторические эпохи.