NASA готовит новый полет к Луне: началась сборка ракеты Artemis III

NASA перешло в новый этап подготовки миссии Artemis III, доставив в Центр сборки ракет в Космическом центре Кеннеди во Флориде нижний сегмент левого твердотопливного ускорителя ракеты Space Launch System (SLS). Этот элемент станет частью одного из двух боковых ускорителей, которые будут вместе создавать около 7,2 млн фунтов тяги — более трех четвертей общей мощности ракеты во время старта.

В NASA отмечают, что в ближайшее время начнется непосредственная сборка ракеты, которая выведет на орбиту корабль Orion с четырьмя астронавтами. Миссия Artemis III должна проверить технологии сближения и стыковки космических аппаратов, необходимых для будущих высадок людей на Луну.

Еще в мае в Космический центр Кеннеди доставили основную степень ракеты SLS. В настоящее время он ожидает установки двигательного отсека, после чего к нему начнут подсоединять другие элементы конструкции, включая твердотопливные ускорители.

По словам руководства NASA, до конца года агентство планирует провести так называемую «мокрую генеральную репетицию» (wet dress rehearsal) — комплексное испытание ракеты с полной заправкой топливом перед запуском.

Artemis III станет второй пилотируемой миссией новой лунной программы NASA после полета Artemis II. В то же время, экипаж не отправится к Луне. Четыре астронавта проведут около двух недель на околоземной орбите, где будут отрабатываться процедуры стыковки с перспективными лунными посадочными модулями.

Для этого NASA сотрудничает со SpaceX и Blue Origin, разрабатывающими собственные посадочные системы. Во время миссии экипаж Orion изначально пристыкивается к модулю Blue Moon компании Blue Origin, где также протестирует отдельные элементы новых скафандров для работы на Луне. После этого запланирована стыковка с модифицированным кораблем Starship компании SpaceX.

Если график программы не изменится, первая высадка астронавтов на поверхность Луны в рамках программы Artemis состоится уже во время миссии Artemis IV, запуск которой запланирован на конец 2028 года.