Какао против усталости: новое исследование показало неожиданный эффект

Группа ученых под руководством Хаято Цукамото из Университета Васеда установила, что одноразовое употребление какао, богатого флаванолами, может улучшать скорость реакции и способность принимать решения во время интенсивных физических нагрузок. Результаты исследования опубликованы в научном журнале Psychopharmacology.

Как какао влияет на мозг во время погрузки

Исследователи сосредоточились на так называемых исполнительных функциях мозга – системе когнитивных процессов, отвечающей за концентрацию, контроль импульсов и быстрое принятие решений. Именно эти функции имеют ключевое значение для спортсменов в динамических видах спорта, таких как футбол или баскетбол.

Известно, что длительная интеллектуальная работа приводит к когнитивной усталости. В таком состоянии человек медленнее реагирует на события и чаще допускает ошибки. Физические нагрузки могут дополнительно усиливать этот эффект.

Чтобы проверить, могут ли природные вещества поддерживать работу мозга, ученые исследовали флаванолы какао — биологически активные соединения с содержащимися в какао-бобах антиоксидантными свойствами.

Как проходил эксперимент

В исследовании приняли участие 18 здоровых мужчин в возрасте около 20 лет. Каждый участник проходил два экспериментальных испытания.

В один день добровольцы принимали капсулу, содержащую 500 мг какао флаванолов, а в другой — капсулу с минимальной дозой 50 мг, которая использовалась в качестве плацебо. Капсулы выглядели все равно, поэтому участники не знали, какой вариант получают.

Через час после приёма добавки участники выполняли когнитивный тест: им нужно было определять цвет текста, игнорируя значение слова. Такая задача требует подавления автоматической реакции и активной работы исполнительных функций мозга.

После этого участники в течение 50 минут крутили педали велотренажера, продолжая выполнять тот же тест. Комбинация интенсивной физической и умственной активности должна вызывать выраженную когнитивную усталость.

Что показали результаты

Анализ результатов показал, что после приема высокой дозы флаванолов участники:

• быстрее реагировали на сложные задачи;
• эффективнее угнетали неправильные импульсы;
• сохраняли когнитивную производительность даже при физической нагрузке.

Интересно, что субъективные ощущения усталости оставались такими же, как и при приеме плацебо. Иными словами, участники чувствовали себя одинаково уставшими, хотя их мозг работал более эффективно.

Почему возникает такой эффект

Анализы крови не выявили изменений в маркерах окислительного стресса или уровне белка BDNF, поддерживающего развитие нейронов. Поэтому точный механизм действия флаванолов пока остается неясным.

Ученые предполагают, что ключевую роль может играть улучшение кровообращения в мозге. Это позволяет эффективнее поставлять кислород в области мозга, которые отвечают за движение и принятие решений — особенно при сочетании физической и умственной нагрузки.

Что это значит

Полученные результаты могут иметь значение не только для спортсменов, но и для людей, чья деятельность нуждается в быстрых решениях в состоянии физической или ментальной усталости.

Впрочем, исследователи отмечают, что для окончательных выводов необходимы более масштабные исследования с большим количеством участников.