Палеонтологи откопали «китайского дракона», жившего 240 млн лет назад

Палеонтологи из Китая, США и Европы обнаружили и описали новую окаменелость, принадлежавшую пятиметровой водной рептилии Dinocephalosaurus orientalis, жившей в триасовый период.

Из-за очень длинной шеи этих животных также называют «драконами». Новому ископаемому животному, по оценкам, около 240 млн лет.

Окаменелость Dinocephalosaurus orientalis обнаружили в провинции Гуйчжоу на юге Китая. Кости хорошо сохранились, поэтому палеонтологи тщательно проанализировали анатомию причудливого доисторического зверя.

Это первая находка полного скелета ископаемого животного, до сих пор исследователи находили только части дракона.

Это было очень удивительное животное, отмечают авторы исследования. У Dinocephalosaurus orientalis были конечности, похожие на ласты, а шея длиннее, чем тело и хвост вместе взятые. Палеонтологи считают, что длинная и гибкая шея, состоящая из 32 отдельных позвонков, могла дать предпочтение при охоте, и позволить рептилиям добывать пищу, которая пряталась в ущельях под водой.

Ученые утверждают, что животное выглядело похожим на Tanystropheus hydroides – рептилию среднего триаса. У этих животных походило туловище, построение черепа и челюсти, приспособленной для ловли рыбы. Но Dinocephalosaurus был более приспособлен к жизни в океане, благодаря более гибкой шее и плавникам.