Уперше в історії сфотографовано Південний полюс Сонця (ВІДЕО)

Унікальні знімки Південного полюса Сонця, зроблені апаратом Solar Orbiter, відкривають нову сторінку в історії сонячної фізики. Космічний апарат, створений у співпраці Європейського космічного агентства (ESA) та NASA, здійснив складний маневр, щоб нахилити свою орбіту на 15° нижче площини екліптики й зафіксувати перше чітке зображення південного полюса нашої зірки.

«Сьогодні ми вперше показуємо світу полюси Сонця. Це історичний момент», — заявила професорка Керол Манделл, директорка наукових програм ESA.

Магнітний мозаїчний хаос, що керує Сонцем

Крім зображень, Solar Orbiter виявив заплутану мозаїку магнітних полів — передбачену в теоретичних моделях, але ніколи раніше не зафіксовану. Виявлена структура включає зони з протилежною полярністю, що переплітаються на поверхні південного полюса.

Цей хаос — ключ до розуміння магнітного перевороту Сонця, який відбувається приблизно кожні 11 років. Саме зараз Сонце наближається до сонячного максимуму — періоду найбільшої активності, коли зростає кількість спалахів, плям і ризиків для супутників та електромереж на Землі.

«Все, що відбувається в атмосфері Сонця — його спалахи, викиди, збурення — формується магнітним полем. Те, що ми нарешті бачимо цей передбачений хаос на власні очі, відкриває новий рівень розуміння», — прокоментувала професорка Люсі Грін із Лондонської лабораторії космічної науки.

Чому це має значення?

• Сонце обертається нерівномірно — його екватор рухається швидше, ніж полюси. Це “накручує” магнітне поле, як гумку, що з часом ламається й перевертає полюси.
• Вивчення цього процесу допоможе краще передбачати сонячні цикли та потенційні загрози для Землі.
• Кожен сонячний цикл впливає на супутники, GPS, комунікації та навіть електромережі на планеті.

Solar Orbiter: місія з амбіціями

Запущений у 2020 році, апарат вартістю $1,3 млрд уже здійснив кілька близьких проходів біля Сонця. Наразі він має нахил орбіти 17°, а до 2029 року досягне кута 33°, що дозволить набагато краще досліджувати обидва полюси зірки.

Наступні етапи місії передбачають ще детальніше вивчення магнітного середовища Сонця, що матиме ключове значення для формування космічної погоди майбутнього.

Solar Orbiter не лише зазирнув у найзагадковішу частину Сонця — він змінив правила гри в науці про зірки. І це тільки початок.