Університети Великої Британії під загрозою фінансових проблем через борги у розмірі £9,5 мільярда

Великобританія зіткнулася з потенційною кризою у секторі вищої освіти через борговий тягар, що сягнув £9,5 мільярда в академічному році 2023 року. Причиною стали низькі показники набору іноземних студентів, економічні наслідки пандемії COVID-19 та нові правила імміграції.

Складнощі університетів

Особливо відчутними ці проблеми стали для Університету Суонсі, де будівництво нового кампусу Bay Campus, спрямоване на залучення платоспроможних іноземних студентів, не виправдало очікувань. Брак студентів змусив університет переглядати умови кредитування в 2024 році, щоб уникнути порушення фінансових умов.

Британські університети в цілому відчули значний фінансовий тиск через:

• Падіння доходів від продажу харчування та проживання під час пандемії.
• Посилення імміграційних правил, що обмежили можливості для іноземних студентів.
• Зростання витрат через інфляцію та високі ціни на енергоносії.

Невизначеність для кредиторів

Оскільки приблизно 10% навчальних закладів порушили чи змінювали умови кредитних угод з 2022 року, кредитори турбуються про повернення своїх інвестицій. Лише NatWest Group Plc надала університетам близько £2 мільярдів.

Експерти наголошують, що оскільки університети мають статус благодійних організацій, чинне законодавство про банкрутство на них не поширюється. Це ускладнює ситуацію для кредиторів, які не знають, як діяти у випадку банкрутства.

Плани на майбутнє

Уряд спільно з регуляторами та експертами обговорює можливі виходи із ситуації, однак поки що не планує впроваджувати формальний механізм банкрутства для університетів.

Кароліна Повер з EY-Parthenon, яка консультує університети щодо рефінансування, зазначає, що ситуація «досить складна». Університетам доводиться скорочувати бюджети та знаходити нові способи виживання. Наприклад, Університет Сандерленда зменшив свій бюджет на 10%, підвищивши вартість паркування та закривши дитячий садок для працівників.

Довгострокові наслідки

За даними Управління зі студентських питань (OfS), понад 70% університетів Великої Британії можуть стикнутися з дефіцитом коштів до 2026 року. Водночас деякі фінансово стабільні заклади продовжують користуватися довірою кредиторів.

«Це велика проблема, якщо університет колись закриється», — зазначив Девід Белл, віце-канцлер Університету Сандерленда. — «Це буде політична катастрофа».

Чи вдасться британським університетам подолати кризу, чи вони опиняться на межі фінансового колапсу — покаже час.