НАСА запрошує волонтерів досліджувати галактики у пошуках темної енергії

Американське космічне агентство запустило цивільний науковий проект дослідження темної енергії Hobby-Eberly Dark Energy Experiment (HETDEX).

Протягом п’яти років спостережень за допомогою 150 спектрографів, встановлених на телескопі Хобі — Еберлі, дослідники планують вивчити понад мільйон галактик, що знаходяться на відстані від 9 до 11 млрд. світлових років. Це допоможе виміряти швидкість розширення Всесвіту у різні епохи та дослідити темну енергію.

Для класифікації галактик НАСА потрібна допомога волонтерів.

На телескопі Хобі-Еберлі встановлено 150 спектрографів видимого інтегрального поля з відтворюваними блоками (VIRUS), які аналізують спектральні лінії від далеких галактик. Це лінії у спектрі, що виникають в результаті випромінювання або поглинання світла в малих діапазонах довжин хвиль. Зазвичай їх використовують для ідентифікації атомів або молекул в атмосферах зірок, планет або хмар молекулярного газу. Прилади працюють з 2016 року і збирають дані майже кожну темну ніч (коли місяць не видно і небо чисте) для зйомки. Зміни в спектральних лініях показують червоне усунення, викликане розширенням Всесвіту. Дослідники проекту HETDEX очищають, збирають та каталогізують дані. Щоночі в результаті такої роботи виявляються тисячі потенційно далеких галактик.

Найскладніше визначити, які галактики відносяться до епохи дослідження (від 9 до 11 млрд світлових років), а які знаходяться ближче до Землі. НАСА планує залучити цивільних волонтерів, щоб ідентифікувати сигнали від далеких галактик. Такі галактики (лайманівські альфа-випромінювачі) відрізняються тим, що яскраво випромінюють в одному діапазоні довжин хвиль. На зображеннях вони виявляються як відносно тьмяні спалахи чи точки.

В Dark Energy Explorers волонтери переглядатимуть зображення далеких галактик та інші дані, щоб допомогти побудувати карту Всесвіту. Готові класифікації зображень будуть використані для машинного навчання та автоматизації вивчення раннього Всесвіту.

Дослідники відзначають, що аналіз далеких галактик, каталогізованих користувачами та ІІ, допоможе розрахувати зміну швидкості розширення Всесвіту, пов’язану з темною енергією.