Johnson & Johnson купує біотех-стартап Firefly Bio за $1 млрд для боротьби з одним із найскладніших видів раку

Фармацевтичний гігант Johnson & Johnson оголосив про придбання каліфорнійської біотехнологічної компанії Firefly Bio за 1 млрд доларів. Угода стане черговим кроком компанії зі зміцнення свого онкологічного портфеля та розвитку перспективних напрямків у лікуванні раку.

Особливість цієї покупки полягає в тому, що Firefly Bio наразі не має жодного препарату, який би дійшов навіть до стадії клінічних випробувань на людях. Інтерес Johnson & Johnson викликала насамперед технологічна платформа Firelink, яку вважають потенційно проривною для лікування KRAS-залежних пухлин.

KRAS є однією з найважливіших молекулярних мішеней сучасної онкології. Мутації цього білка виявляють приблизно у чверті всіх солідних пухлин людини.

Зокрема, KRAS відіграє ключову роль у розвитку близько 90% випадків раку підшлункової залози, 35% випадків колоректального раку та майже 30% випадків недрібноклітинного раку легень.

Протягом десятиліть KRAS вважався так званою “невразливою” мішенню для лікарських засобів. Хоча останніми роками кільком компаніям вдалося створити інгібітори KRAS, вони здебільшого лише блокують активність білка, не усуваючи його повністю.

Firefly Bio пропонує принципово інший підхід.

Компанія працює над створенням так званих біодеструктор-антитіло кон’югатів (DAC — degrader-antibody conjugates). Технологія є наступним поколінням популярних сьогодні антитіло-лікарських кон’югатів, які активно використовуються в онкології.

На відміну від традиційних препаратів, що доставляють до пухлини токсичну речовину, нова технологія використовує антитіло як високоточну систему наведення. Після потрапляння всередину ракової клітини спеціальна молекула запускає механізм природного руйнування цільового білка через систему протеасомного розпаду.

Фактично мова йде не про блокування KRAS, а про його фізичне знищення всередині пухлинної клітини.

Наразі всі розробки Firefly Bio перебувають на доклінічній стадії. Вони пройшли перевірку лише на клітинних моделях та лабораторних тваринах, тому до появи потенційного препарату на ринку ще можуть минути роки.

Попри це, у Johnson & Johnson переконані, що платформа Firelink здатна суттєво розширити можливості компанії у сфері таргетної онкології та доповнити вже наявні розробки у галузі інженерії антитіл.

Умови угоди не розкривають деталей щодо майбутніх термінів клінічних досліджень або можливої реєстрації препаратів. Відомо лише, що сума поглинання становить 1 млрд доларів, а завершення операції очікується до кінця 2026 року.

Експерти зазначають, що угода підтверджує зростаючий інтерес великих фармацевтичних компаній до технологій адресного руйнування білків, які можуть стати одним із найперспективніших напрямків розвитку онкології у найближчі роки.